Gli oli essenziali si caratterizzano come estratti altamente concentrati di diverse piante e hanno diverse caratteristiche e modalità di impiego. Gli oli essenziali sono spesso utilizzati in aromaterapia, una forma di medicina alternativa che impiega estratti vegetali per andare incontro a salute e benessere.

Cosa sono gli oli essenziali?

Gli oli essenziali sono composti estratti dalle piante delle quali catturano appunto l’essenza. Composti aromatici unici conferiscono a ogni olio essenziale la sua essenza esclusiva. Gli oli essenziali si ottengono tramite distillazione (tramite vapore e/o acqua) o metodi meccanici, come la spremitura a freddo.

Una volta estratte le sostanze chimiche aromatiche, vengono combinate con un olio vettore per creare un prodotto pronto all’uso. La metodologia utilizzata per estrarre gli oli è importante, infatti gli oli essenziali ottenuti tramite processi chimici non sono considerati veri oli essenziali.

Come funzionano gli oli essenziali?

Gli oli essenziali sono più comunemente utilizzati in aromaterapia, tramite inalazione ma si utilizzano anche in altri modi. Alcuni metodi di applicazione possono migliorarne l’assorbimento, come l’applicazione con calore.

L’inalazione degli aromi degli oli essenziali può stimolare aree del sistema limbico che è una parte del cervello che svolge un ruolo fondamentale nelle emozioni, nei comportamenti, nell’olfatto e nella memoria a lungo termine. È interessante notare che il sistema limbico è fortemente coinvolto nella formazione dei ricordi. Questo può spiegare in parte perché gli odori familiari possono innescare ricordi o emozioni.

Il sistema limbico svolge anche un ruolo nel controllo di diverse funzioni fisiologiche inconsce, come la respirazione, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.

Tipologie comuni di oli essenziali

Esistono più di 90 tipi di oli essenziali, ognuno con il suo odore unico e i suoi potenziali benefici per la salute. Ecco un elenco dei 10 oli essenziali più comuni e delle relative proprietà salutari:

• Menta piperita: usata per aumentare l’energia e aiutare la digestione
• Lavanda: usata per alleviare lo stress
• Sandalo: usato per calmare i nervi e aiutare a concentrarsi
• Bergamotto: usato per ridurre lo stress e migliorare le condizioni della pelle come l’eczema
• Rosa: usata per migliorare l’umore e ridurre l’ansia
• Camomilla: usata per migliorare l’umore e il rilassamento
• Ylang-Ylang: usato per alleviare mal di testa, nausea e condizioni della pelle
• Tea Tree: usato per combattere le infezioni e rafforzare le difese immunitarie
• Gelsomino: usato per aiutare con depressione, parto e libido
• Limone: usato per aiutare la digestione, l’umore o i mal di testa

Benefici degli oli essenziali per la salute

Gli oli essenziali sono utilizzati anche per alleviare alcune patologie fisiche, tra cui:

• Stress e ansia
• Mal di testa ed emicranie
• Sonno e insonnia
• Infiammazioni
• Infezioni batteriche

Come scegliere gli oli essenziali giusti

Anche se molte case produttrici di oli essenziali definiscono i loro prodotti puri, ciò non corrisponde sempre al vero. Dal momento che gli oli essenziali sono prodotti di un’industria non regolamentata, la qualità e la composizione degli oli essenziali possono variare notevolmente. Tra quelli più rinomati, ricordiamo gli oli essenziali Aroma Zone e, in ogni caso, per scegliere solo oli di alta qualità, si possono tenere a mente i seguenti suggerimenti:

• Purezza: è importare scegliere un olio che contenga solo composti vegetali aromatici, senza additivi o oli sintetici. Gli oli puri di solito riportano il nome botanico della pianta (come Lavandula officinalis) invece di termini come “olio essenziale di lavanda”.
• Qualità: i veri oli essenziali sono quelli che sono stati modificati solo dal processo di estrazione. È consigliabile scegliere un olio essenziale privo di sostanze chimiche che sia stato estratto tramite distillazione o spremitura meccanica a freddo.
• Reputazione: è decisamente consigliabile scegliere un’azienda con ottime recensioni sui suoi prodotti.