È possibile migliorare le capacità cognitive praticando yoga? Alcuni ricercatori sono partiti da questa domanda per avviare una ricerca i cui risultati confermano i profondi benefici dello yoga. Lo studio, il cui esito è stato pubblicato sulla rivista Brain Plasticity, ha preso avvio presso l’Università dell’Illinois, in collaborazione con l’Università di Wayne State. I dati emersi evidenziano come le asana e i pranayama migliorino le funzioni del cervello. Le ricerche sono state avviate utilizzando l’Imaging a risonanza magnetica e la tomografia ad emissione di fotone singolo (SPECT).

Effetti sull’ippocampo e sull’amigdala

I ricercatori hanno evidenziato in particolare non solo un aumento delle capacità cognitive e un miglioramento nella gestione delle emozioni, ma anche una crescita di nuovi neuroni. In totale, sono stati presi in considerazione undici studi che analizzano la correlazione tra pratica di Hatha yoga e salute cerebrale. “Con questi studi, abbiamo constatato che determinate aree del cervello sono costantemente stimolate”, ha affermato il Prof. Neha Gothe, uno dei ricercatori.

Tra queste aree attivate vi è l’ippocampo. Attraverso asana e pranayama l’ippocampo viene rafforzato e addirittura accresciuto. Esso svolge una funzione importante a livello delle capacità mnemoniche. Con il passare del tempo, quindi man mano che si invecchia, si ritrae ed è la prima zona del cervello che risente degli effetti della demenza senile.

Un’altra area dell’encefalo che viene attivata praticando yoga è l’amigdala, ovvero quella struttura cerebrale che influisce sulla regolazione delle emozioni. Secondo gli studi effettuati, praticando yoga la gestione delle emozioni risulta più facile, ovvero non si rimane in balia di esse, soprattutto se sono perturbanti, come la rabbia, la paura, la tristezza.

Effetti positivi sulla corteccia prefrontale

Praticando yoga si attiva poi la corteccia prefrontale, quell’area appena dietro la fronte. Come hanno sottolineato i ricercatori, si tratta di un’area coinvolta nella pianificazione e nelle decisioni, così come nella valutazione di più opzioni. Secondo i team di studiosi, lo yoga migliora le funzioni del cervello poiché aiuta a prevenire e a controllare lo stress. In pratica, le asana, i pranayama e la meditazione permettono di evitare un sovraccarico fisico e mentale e ciò crea un miglioramento nelle funzioni cerebrali.