Nella tradizione indiana lo yoga viene generalmente collegato al mondo maschile, poiché gli insegnamenti in origine venivano trasmessi da maestro ad allievo. La pratica yogica era infatti riservata agli uomini. Sebbene vi siano state anche in passato donne che hanno lasciato una forte impronta spirituale – si pensi per esempio alla mistica Mīrābāī (1498-1546) tra le massime rappresentanti del Bhakti Yoga –, solo a partire dal XIX secolo sono emerse figure femminili capaci di dare un notevole contributo alla diffusione dello yoga. Grazie alla loro sensibilità, forza e costanza, hanno trasformato una pratica prevalentemente maschile in una pratica rivolta a tutti. Sono quindi riuscite a introdurre nel mondo dello yoga un approccio più completo, orientato anche alla dimensione Yin, unendo così l’energia femminile a quella maschile. Tra le tante donne che hanno lasciato una forte impronta ricordiamo in particolare Geeta Iyengar e Indra Devi, entrambe ancora fonte di ispirazione per tante giovani yogine.
Indra Devi
Il suo vero nome è Eugénie Peterson. Nacque a Riga nel 1899 da una ricca famiglia russo-svedese. La sua vita cambiò dopo aver letto gli scritti di Yogi Ramacharaka. Il suo più profondo desiderio era quello di andare in India. Ci riuscì, ma solo dopo alcuni anni vissuti in un ambiente agiato, nel contesto della società coloniale anglosassone. Fu così che in India si avvicinò per la prima volta allo yoga. Decisivo fu l’incontro con Tirumalai Krishnamacharya, tra i più grandi maestri di yoga e di medicina ayurvedica.
La consuetudine dell’epoca non permetteva a una donna di entrare nello Shala di Krishnamacharya. Indra Devi ci riuscì, diventando una delle prime donne al mondo a ricevere un insegnamento così autentico e ufficiale da parte di un grande yogi. Preziosi insegnamenti che poi Indra Devi porterà negli Stati Uniti. Aprì una scuola di yoga e divenne l’insegnante di attrici ben note, tra cui Greta Garbo e Marilyn Monroe. Indra Devi viaggiò molto in varie nazioni. Aprì poi una scuola di yoga anche in Argentina e applicò sempre, ogni giorno della sua vita, gli insegnamenti del maestro Krishnamacharya. Indra Devi morì a Buenos Aires, nel 2002, all’età di 102 anni.
Geeta S. Iyengar
Suo padre, Sri B.K.S. Iyengar è stato un insegnante di fama mondiale, ed è ancora oggi ritenuto uno dei grandi maestri dello Yoga. Lui stesso ha trasmesso alla figlia le sue profonde conoscenze. Geeta S. Iyengar (Pune, 7 dicembre 1944 – Pune, 16 dicembre 2018) ha imparato questa disciplina in giovane età e lo ha insegnato per oltre cinquant’anni.
Laureata in filosofia, esperta conoscitrice di ayurveda oltre che di yoga, è stata una guida per migliaia gli studenti. Ha fatto parte del Ramamani Iyengar Memorial Yoga Institute, diventando co-direttrice insieme al fratello Prashant. Ha tenuto conferenze in varie nazioni trattando i diversi aspetti dello yoga.
Grazie a lei, nello yoga sono state introdotte e adattate pratiche in sintonia con le fasi della donna. Geeta S. Iyengar ha infatti considerato i più importanti stadi: dai mutamenti fisiologici che portano alla piena maturità femminile alla gravidanza, dai disturbi del ciclo mestruale alla menopausa. Questi saperi li ha spiegati anche in numerose pubblicazioni, tra le quali ricordiamo “Yoga per la donna” (edito in Italia da Mediterranee).
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